LOS NOTABLES AÑOS DE DEBBIE REYNOLDS EN LAS VEGAS ENFOCADOS EN UNA NUEVA EXPOSICIÓN GRATUITA DE THE NEON MUSEUM, QUE SE LANZARÁ EN SEPTIEMBRE 5
Foto promocional de Debbie Reynolds.
La actriz, comediante, cantante, bailarina y empresaria Debbie Reynolds nació como Mary Frances Reynolds en 1932 en una familia de clase trabajadora en El Paso, Texas, sus padres eran Maxene y Ray Reynolds. Las oportunidades laborales en Texas durante la Gran Depresión eran limitadas, por lo que su familia se mudó a California en 1939, donde su padre encontró un trabajo estable como carpintero para el ferrocarril. Menos de una década después, descubrirían a Debbie cuando compitió en un concurso de belleza con solo dieciséis años. Le ofrecieron un contrato de estudio y pasó a hacer historia tanto en la pantalla como en el escenario, comenzando su carrera cinematográfica de por vida en la película de 1952 Cantando bajo la lluvia (Singin’ in the Rain). En The Persona, The Person: Debbie Reynolds in Las Vegas, nos unimos a Debbie en 1962, todavía atrapada en el centro de atención de los medios luego de divorciarse de su esposo Eddie Fisher y su muy publicitada historia de amor con la actriz Elizabeth Taylor en 1959. Ahora, casada de nuevo y con el deseo de pasar más tiempo con sus dos hijos, Carrie y Todd Fisher, se mudan a Las Vegas para comenzar su residencia de un millón de dólares en el Riviera Hotel and Casino. Ella recurre a Las Vegas para brindar estabilidad en su vida, tanto personal como profesionalmente, ya que se establece no solo como una de las personalidades más perdurables de Las Vegas, sino también como una artista con múltiples talentos. Esto lleva a Hollywood a considerarla para diferentes papeles, al elegirla como “Molly” en La inconquistable Molly Brown, basada en una historia de resiliencia de la vida real que Debbie sintió que era paralela a su propia vida de pobreza a riqueza. Su actuación en la película le valió una nominación al Oscar para la Mejor Actriz.
Esta exposición entreteje dos historias: una sobre la carrera profesional de Debbie, que destaca sus actuaciones, colaboraciones y una relación única con su audiencia, y otra sobre su vida personal, que presenta el amor que tenía por su familia, sus amistades duraderas y su “incansable” resiliencia, que culmina en un legado que está entrelazado para siempre en la historia de Las Vegas.
Sidney Korshak con Debbie Reynolds firmando su primer contrato de un millón de dólares, aprox. 1961. Cortesía: Everett Collection.
LA PERSONA: Los Malabarismos
En septiembre de 1962, Debbie Reynolds firmó el primer contrato de un millón de dólares de su tipo para una residencia de temporada navideña en el Riviera Hotel and Casino. La multifacética actriz, después de décadas de encasillamiento, dificultades personales y un divorcio muy publicitado de Eddie Fisher, quería utilizar estas actuaciones de Las Vegas para demostrar finalmente su valor ante la industria en la que se vio involucrada cuando era adolescente. En el Riviera, tendría una programación constante que le permitiría pasar tiempo con sus hijos pequeños, y podría mostrar su talento como impresionista y comediante y recibir ofertas que ampliarían los tipos de personajes que podría interpretar en las películas.
LA IMAGENA: El Primer Contrato de un Millón de Dólares de Debbie
Debbie le encantaba el escenario y se le citó diciendo: “Con un programa de presentaciones de dos espectáculos por noche, siete noches a la semana, es probablemente el tipo más difícil de espectáculo, pero en mi opinión, el más gratificante. Me gusta la sensación de poder cambiar partes del escenario y negocios cuando quiero. No se puede hacer eso en las películas ni en la televisión”. Después de excelentes críticas y una asistencia repleta de estrellas, Debbie invitó a los ejecutivos del estudio al Riviera para que la vieran actuar, y se sintieron asombrados con su sentido del humor y su encanto. Debbie afirma que “firmó el trato” y finalmente fue elegida para un papel por el que había hecho campaña durante mucho tiempo: Sobreviviente del Titanic y sufragista, Margaret “Molly” Brown.
Carrie Fisher y Debbie Reynolds actuando juntas, aprox. 1970.
LA PERSONA: Como Madre, Como Hija?
Ya en 1962, Debbie Reynolds y sus dos hijos, Todd y Carrie Fisher, aparecieron juntos en el escenario del Riviera Hotel and Casino en Las Vegas, durante la innovadora residencia de Debbie. Sin embargo, no fue hasta 1971 que el trío actuó junto, esta vez en el Desert Inn Hotel and Casino. Debbie interpretó sus estilos de variedades habituales y dio la bienvenida a Carrie y a Todd para que se unieran a ella en una canción. Más tarde, Todd se dedicó a acompañar a su madre y su hermana con la guitarra, mientras que Carrie y Debbie compartían ahora las funciones vocales por igual. A pesar de las críticas favorables, Carrie sufría un grave miedo escénico, posiblemente provocado por las expectativas del público por ser la hija de Debbie.
LA IMAGEN: La Familia Toma Escenario
En los años siguientes, Carrie luchó por mantener su propia identidad aparte de la carrera y el exuberante legado de su madre. Las dos pasaron cerca de una década separadas, y finalmente se reconciliaron en la década de 1990. Se apoyaron mutuamente en sus respectivos esfuerzos, incluyendo el libro Recuerdos de Hollywood (Postcards from the Edge) que Carrie escribió en la década de 1990 y Estas chicas fabulosas (These old broads) de 2001, que protagonizó Debbie y las otrora rivales Shirley MacLaine y Elizabeth Taylor. Todd unió de nuevo al dúo, así como a la hija de Carrie, la actriz Billie Lourd, en el escenario para las actuaciones de despedida de Debbie Reynolds en el South Point Hotel and Casino en 2014.
Foto de Debbie Reynolds en La inconquistable Molly Brown (The Unsinkable Molly Brown), aprox. 1963. Cortesía: Metro-Goldwyn-Mayer.
LA PERSONA: Inconquistable...
La relación de Debbie Reynolds con la sufragista y sobreviviente del Titanic, Margaret “Molly” Brown, comenzó con la producción de Broadway de 1960, ganadora del premio Tony, basada en la historia real de Molly de la pobreza a la riqueza, La inconquistable Molly Brown (The unsinkable Molly Brown). Debbie se sintió cautivada por la historia de resiliencia de Molly frente a las dificultades y solicitó al estudio que la contrató, Metro-GoldwynMayer, que la eligieran para una adaptación cinematográfica del musical teatral. Debido al encasillamiento de Debbie como una “ingénue”, no tomaron en serio su propuesta y le negaron la oportunidad de siquiera hacer una audición para el papel. En un esfuerzo por demostrar su versatilidad tanto al público como a los ejecutivos de los estudios, se dirigió a Las Vegas y se subió al escenario del Riviera Hotel & Casino. Su programa de variedades resultó exitoso, tanto con el público como con los ejecutivos del estudio a los que intentaba convencer, ya que finalmente la eligieron para el papel de Molly Brown. Cuando la producción de la película estaba programada para comenzar, desafortunadamente, Debbie sufrió un segundo aborto espontáneo con su esposo Harry Karl.
LA IMAGEN: El Papel de Debbie's Sueños
Decidida a persistir a través de esta inmensa dificultad personal, Debbie se sumergió en su trabajo e impulsó a Molly Brown al éxito financiero y crítico, al ganar varios premios, incluida su única nominación al Oscar en el proceso. En sus memorias de 2013, acertadamente tituladas, Unsinkable (Incansable en inglés), Debbie elogia la fuerza de Molly y se refiere al personaje como su “favorito de todos los papeles [que ha] interpretado”.
Debbie Reynolds personificando a Mae West en el escenario.
LA PERSONA: Cómo Ayuda el Humor
Mientras actuaba en el escenario de Las Vegas y de todo el país, Debbie Reynolds esperaba desafiar las expectativas tanto del público como de los ejecutivos del mundo del espectáculo que, en la segunda década de su carrera cinematográfica, comenzaron a encasillarla como “una ingénue” en papeles secundarios. En el escenario, en propiedades como el Riviera Hotel and Casino y el Desert Inn Hotel and Casino, Debbie obsequió al público un programa de variedades que destacó la cualidad por la que más quería ser reconocida: su sentido del humor. Debbie interpretó monólogos humorísticos y modestos sobre su vida personal, interactuó de forma divertida con el público durante las actuaciones musicales y los cautivó con imitaciones de celebridades que elaboró cuidadosamente.
LA IMAGEN: Las Difrentes Caras de Debbie
Su lista de imitaciones abarcó desde contemporáneos de la industria y amigos como Clark Gable, Zsa Zsa Gabor y Mae West, hasta artistas exuberantes de los que era fanática, como Barbra Streisand. Cuando interpretaba a Streisand, Debbie abandonaba rápidamente el escenario para cambiarse de vestuario y se ponía una peluca y una prótesis de nariz. Realizó su actuación como Streisand durante meses e incluyó un acompañamiento orquestal completo para acentuar los matices en el rango vocal de Streisand que Debbie estaba emulando.
Debbie Reynolds en su uniforme de Niñas Exploradoras, aprox. finales de la década de 1940. Cortesía: Everett Collection.
LA PERSONA: Habilidades de Niñas Exploradora en Acción
El tiempo que Debbie Reynolds pasó en las Niñas Exploradoras le inculcó un sentido de responsabilidad cívica y disciplina, además de proporcionarle parte de la preparación física fundamental que utilizaría a lo largo de su carrera, especialmente en Cantando en la lluvia (Singin’ in the Rain) de 1952. Cuando la eligieron para la película, solo tenía tres meses de ensayo para prepararse y actuar junto a los artistas experimentados Gene Kelly y Donald O'Connor. A pesar de la preparación rigurosa y la fricción entre bastidores con Gene, la actuación de Reynolds en la película fue un gran avance y se considera uno de sus papeles característicos.
LA IMAGEN: Vaudeville en Las Vegas
Reynolds continuó bailando a lo largo de su vida, al incorporar coreografías elaboradas en sus compromisos en todo el país, incluso en Las Vegas, a veces incluso al compartir el escenario con el ex coprotagonista Donald. El espectáculo de Debbie seguía la tradición del vodevil, una forma popular de entretenimiento de finales del siglo XIX, que mezclaba actuaciones musicales con comedia y danza. Esta gira rigurosa hizo que Debbie necesitara un espacio profesional y discreto para ensayar. En 1979, abrió Debbie Reynolds Dance Studio en una antigua oficina de correos al norte de Hollywood. Durante años, compartió su amor por la danza al ofrecer clases económicas y accesibles tanto para profesionales como para principiantes.
Debbie Reynolds en el Museo Cinematográfico de Hollywood, aprox. 1995.
LA PERSONA: Problemas en el Paraíso, Nevada
En una subasta del estudio Metro-Goldwyn-Mayer en 1970, Debbie Reynolds descubrió su pasión por adquirir y preservar recuerdos de películas, y gastó aproximadamente $600,000 de su propio dinero en accesorios, vestuarios y artefactos que se utilizaron en la pantalla. A medida que crecía su colección, comenzó a buscar un lugar en Los Ángeles para abrir un museo del cine, pero se encontró con un desinterés general por preservar la historia del medio. Finalmente, en 1992, surgió la oportunidad para que Debbie y su esposo, el desarrollador inmobiliario Richard Hamlett, adquirieran el Paddlewheel Hotel en Las Vegas y lo convirtieran en el Debbie Reynolds Hotel and Casino.
LA IMAGEN: Un Lugar para Llamar Suyo
Siendo ya una artista establecida en la ciudad, Debbie imaginó esta nueva adquisición como un lugar permanente y estable para actuar, así como la ubicación potencial para su tan esperado museo del cine. El hotel y casino abrió sus puertas en 1993, y el Museo del Cine de Hollywood abrió poco después, en 1995. El museo, y la presentación que lo acompañaba, guiaba a los visitantes a través de la historia del cine y mostraba muchas de las piezas maravillosas que Debbie había coleccionado a lo largo de los años de películas como El halcón maltés (The Maltese Falcon) y La tentación vive arriba (The Seven Year Itch). La pareja se separó en 1996 y el casino cerró poco después debido a la mala gestión financiera de la propiedad por parte de Hamlett.
Debbie Reynolds actuando en el South Point Hotel and Casino, aprox. 2014. Cortesía: Las Vegas Review-Journal.
LA PERSONA: Gracias, Debbie
La participación de Debbie Reynolds en noviembre de 2014 en el South Point Hotel & Casino llegó después de un período con problemas de salud, incluido un pequeño derrame cerebral que la obligó a tomarse un descanso prolongado de las giras, sus primeras “vacaciones en 66 años”. Debbie tenía la intención de tener a su familia allí para brindarle apoyo emocional y físico, compartiendo el centro de atención con ellos como lo hizo en los primeros días de su carrera teatral en Las Vegas. Tal como lo hicieron en 1963 en el Riviera Hotel & Casino, su hija Carrie Fisher y su hijo Todd Fisher, junto con su nieta Billie Lourd, acompañaron a Debbie y deleitaron los teatros llenos con música, bromas cómicas y una recopilación de historias y recuerdos del mundo del espectáculo.
LA IMAGEN: Debbie's Despedida de Oro
Si bien se negó a etiquetarlo como una “despedida”, esta participación resultó ser la última vez que Debbie apareció en un escenario de Las Vegas, 52 años desde que actuó aquí por primera vez cuando encabezó al Riviera en 1962. Sus últimas actuaciones en Las Vegas se relataron en el premiado documental. Luces brillantes: Protagonizada por Carrie Fisher y Debbie Reynolds (Bright Lights: Starring Carrie Fisher and Debbie Reynolds), que se estrenó poco después de su fallecimiento en 2016.
Debbie Reynolds actuando en el escenario.
El mundo lamentó la muerte de Debbie acontencida en diciembre de 2016. Llegaron las reacciones y tributos de los fanáticos, la industria cinematográfica y las organizaciones filantrópicas en las que había estado involucrada a lo largo de su vida, incluidas sus amadas Niñas Exploradoras de América. En una entrevista de 2013 con USA Today, Debbie incluso comentó que “[quería] morir como la Niña Exploradora viva más anciana del mundo”, habiendo ganado orgullosamente 47 insignias de mérito durante sus 70 años como miembro.
El 25 de marzo de 2017 se llevó a cabo un memorial público, al que asistieron 1200 personas y se transmitió en vivo en todo el mundo, con actuaciones de bailarines y maestros de Debbie Reynolds Dance Studios, así como del Gay Men's Chorus de Los Ángeles. El 20 de agosto de 2021, el Museo de la Academia de Cine se abrió al público y presentó el Estudio de Conservación de Vestuario Debbie Reynolds, cuyo objetivo es promover la pasión de toda la vida de Debbie por mantener y preservar la historia del cine.
La influencia que tuvo Debbie en Las Vegas aún puede sentirse en nuestras pantallas y escenarios. Profesionalmente, cerró la brecha entre Hollywood y Las Vegas. Personalmente, su fortaleza y amabilidad nunca serán olvidadas.
Gracias, Debbie.
